鴉

 待機スペースの右手に延びる廊下を進む。グレーのカーペットに白い壁と天井。オフィスビルみたいな薄暗い廊下だ。

 その突き当たりに、擦りガラスのドアが見えてくる。その向こうが “第二会議室” と呼ばれる場所らしかった。

 琉央さんが認証用パネルに手をかざすと、赤く点灯していたドアノブの付け根が緑に変わった。どこかの映画で見たスパイの秘密基地みたいだ。オレはドキドキしながらその様子を眺める。

 琉央さんがドアを開けると、その先にもう一つ、今度は透明なガラスの自動ドアがあって、琉央さんが恐らく暗証番号用の数字ボタンを何個か押して開けてくれた。

「特段必要性はないから、ここの紹介は後回しにしようと思ったんだけど」

 そう呟く琉央さんに促されるまま中へ入ると、そこは趣味でおじさんが営んでいるお店みたいな、いろんなものがごちゃごちゃある、がらくたを詰め込んだ玩具箱 (おもちゃばこ)みたいな部屋だった。

 けれどよく見ると、所々に本物と思しき銃が置かれていたり、古びたよく分からない機材がそのまま床に転がされていたりして、趣味のものを集めた “普通の場所” とはかけ離れた空間である事をオレに思い出させた。

 ここもやっぱり地下なのに明るく感じて、ふと上を見ると斜めになっている天井の数カ所に待機スペースと同じように大きな天窓が付いていた。

 その光が差し込んで、カントリー風の木目が見える家具や雑多に置かれた荷物を明るく照らしている。

「うわぁ」

 その光景がとても気に入って、思わず声を漏らすと隣から小さな笑い声が聞こえた。

「ここが僕たちの本当の秘密基地だ。こちらの方は、使い勝手が日々改悪を繰り返しているけど、思考を切り替えるのにはすごく良い」

「本当にいい場所」

 オレが言うと、琉央さんは口の端を上げた。

「好きな席に座って。ソファもあるし、南京椅子もある」

「軟禁……？」

「きっとその “なんきん” じゃないね」

 オレのトンチンカンな言葉に琉央さんは少し笑って踵を返す。

「僕は資料を取ってくる。悪いけど待機していて。もちろん、寛いでくれて構わない。トイレは出て右手、一也の指紋はまだ未登録だ。外に一旦出ると一人じゃここに戻れない。もし外に出たら、廊下で待機して」

「はい」

 オレは返事をして、琉央さんが出ていくのを見届ける。そして、目の前にあった背もたれが無い木の椅子に静かに座った。多分これがナンキン椅子っていうんだと思う。

「本当に秘密基地だ……」

 オレは独り言を呟いて辺りを見回す。

 こげ茶色と砂色のピータイルが市松模様に床に敷き詰められている。壁は板張りで薄くニスが塗ってあった。

 家具は全部木製で、同じ木の種類で統一されているように見える。手前の綺麗に手入れされている大きな丸テーブルに肘をつく。いい匂いがした。木の匂いだ。

 オレはホッとして目を閉じる。目を瞑っていても陽の光を感じる。ここが都会の真ん中だとはとても思えない。

 ざわついていた心が落ち着くのを感じる。感覚を研ぎ澄ませる程、悲しさだとか恐怖が反対に薄れて、部屋の暖かい空気が心を満たしてくれる。

 この先の不安と過ぎ去った悲しさばかりに気を取られて、目の前のことを見るのを忘れていたのかも。

 オレは息を深く吸って目を開ける。ぼうっと暫く周りを見渡した。目の前の、陽の光に照らされた木製の棚に興味を惹かれて、目線が思わずそちらに向く。

 片側の壁一面に埋め込まれた棚には、意外と新しそうな本や、いつも使われていそうな食器や雑貨がざっと並んでいた。けれど、所々にいかにも年代物の雑貨が置いてあるのも見える。

 古びた空や花の写真が入った写真立ての隙間に日用品が突っ込んであったり、ヴィンテージものらしき箱にペーパータオルが詰め込まれていたり、なんだか不思議な棚だ。

 ふと。

 一番下の左から二番目。ちょうどドアの近くの棚から、微かに赤い光が漏れているのを見つけて、思わずオレはじっとそこを眺める。

 波打つ様に輝くそれは、正体がよくわからない。規則的な光でもないし、壊れかけの機械が放つ光にも見えない。