鴉

「無害化？」

 オレは驚いて琉央さんを見つめた。

「オレにも……、そんな力があるんですか？」

「ある。だからここに呼ばれた」

 オレは下を向く。難しくて、追いつかないことばっかりだ。

 オレにしかできない人助けだと思って欲しい。そう、おじさんから言われたのを思い出す。ヒーローみたいに、困っている人や悲しんでいる人を助けるものだと思っていたけど。

 オレに人助けなんてできるんだろうか。

 オレが考え込んでいると、琉央さんが「そうだ」と思いついたように呟いた。

「魁も言っていたけど、敬語はやめよう」

 予想していなかった言葉に、オレは思わず琉央さんを見る。

「これから一也も、僕らと一緒に現場に出て、丹を無害化するという命懸けの任務を遂行する事になる。遠慮している暇 (いとま)も余裕もない」

「慣れないんだ」そう、琉央さんは付け加えた。

「申し訳ないけど」

「……分かった」

 オレが言うと琉央さんが申し訳なさそうに微かに眉尻を下げた。

「不安にさせるようなことが多くて申し訳ない。……やっぱり、この手の話は苦手だ。うまく説明できているか、自信がない。……こういうのは魁のほうが得意だ」

 琉央さんが言いながら髪を掻き上げた。

「けれど、頼りないかもしれないが僕も側にいる。だから何かあったらすぐに言ってくれ」

 琉央さんは言って、持っていた瓶を床に置いた。

「これから、委員会に入る能力が一也にある事を確かめる。とりあえずやってみよう」

 オレが「はい」と応えると、琉央さんが胸元から首に掛けられていた何かを引っ張り出した。

 輪になった革紐の先に、銀色の飾りみたいなものがくっついている。柄が一本あって、先が長い二股になっている。

「これは？」

「音叉 (おんさ)、知らない？」

 うん、と頷くと琉央さんがそれを首から外してオレに渡してくれる。

「硬い場所に叩いて、柄を歯で咥えると、骨伝導で音がよく聞こえる。主に楽器の音調を確認するのに使用する」

 オレはそれを受け取って、回しながら眺めてみる。深緑色の革紐に括り付けられた音叉は、手のひらより少し小さい。

「さっき、僕たちには丹を却け、無害化する力があると言った。これを使えばその力を高めることが出来る」

 琉央さんは言って、ポケットから紐が付いていない音叉を取り出した。そして、紐の付いた音叉と引き換えに、今度はそれを渡してくれる。

「僕と同じ動作をして」

 言われた通りに、琉央さんを真似て、音叉の二股になっているところを腕に叩いてから柄の窪んでいるところを歯で咥える。

 音が頭に響く。初めての感覚に少し驚いた。でも、とっても綺麗な音だ。

「この音叉はあくまで一也の力を手助けするだけだ」

 琉央さんが言う。

「力を使う為には一也自身が、一也の力を理解する必要がある」

「理解？」

 オレが尋ねると琉央さんは頷いてしゃがみ込んだ。そして、床に置いた瓶をそっと手に取る。

「一也、この塊を見たとき、どう感じた」

「え？」

「思い出せる？」

 オレは考え込む。あれは、無意識だった。思い出せるほど、能動的なものじゃなかった。

 けれど。もしかして、あれ (・・)がその力に関係あるのか？

「その気持ちを思い出して」

 そう言われても。オレは眉をひそめる。

 急に言われても。どんな感じだっただろう。あの時は、とても心地が良くて。それでもなぜか。思い出したいのに、体が拒絶する。

 おいで、と琉央さんに言われて、オレは隣にしゃがみ込む。琉央さんが瓶をオレの手に乗せた。

「その時の気持ちのまま、最後まで」

 琉央さんが言う。そして、オレの空いている方の手を軽く握った。

「僕と同じ動作をして」

 オレは言われた通り、もう一度、今度は音叉を床に叩きつけてからゆっくり口に咥えた。

 音が頭に鳴り響く。目を開ける。瓶の中のそれはゆらゆら揺れて、まるで脈打っているように見えた。

「一也」

 聲がする。落ち着いた琉央さんの声 (・・・・・・)だ。

 オレが戻ってくる。

 目は開いていた。

 けれど目の前が見えていなかった。

 視界が戻ってくる。琉央さんを視界に捉えて、オレは安心して。

 そして、そのまま目を閉じた。